到現(xiàn)在為止,人們一直隱含著假設(shè)所討論的網(wǎng)絡(luò)是一個同質(zhì)網(wǎng)絡(luò),即每臺機(jī)器在每一層上使用這同樣的協(xié)議,不幸的是,這樣的假設(shè)太過于樂觀,在網(wǎng)絡(luò)中可以使用網(wǎng)橋和局域網(wǎng)交換機(jī)建造相當(dāng)大型的局域網(wǎng),但是這些方法在擴(kuò)展和處理異構(gòu)問題上有局限性.而克服橋接網(wǎng)絡(luò)局限性的某些方法,使得能夠使用相當(dāng)有效的路由建造大型的和高度異構(gòu)的網(wǎng)絡(luò),稱這樣的網(wǎng)絡(luò)為互聯(lián)網(wǎng),

     用帶小寫的"i"的"internetwork"(互聯(lián)網(wǎng))這個詞或僅用"internet"指可提供某種主機(jī)到主機(jī)的分組傳送服務(wù)的相互連接的網(wǎng)絡(luò)的任意集合.例如,一個有很多站點(diǎn)的公司可以租用電話公司的點(diǎn)到點(diǎn)鏈路將其不同站點(diǎn)的LAN互聯(lián)成一個專用的互聯(lián)網(wǎng),當(dāng)談到廣泛應(yīng)用的目前已連接大部分網(wǎng)絡(luò)的全球互聯(lián)網(wǎng)時,用帶大寫I的"Internet"來稱呼它.

      其他幾個易混淆的術(shù)語是"網(wǎng)絡(luò)""子網(wǎng)"和"互聯(lián)網(wǎng)".現(xiàn)在,用網(wǎng)絡(luò)(network)來指以前討論的直接相連的網(wǎng)絡(luò)或交換網(wǎng)絡(luò),這樣的網(wǎng)絡(luò)使用一種技術(shù),如802.5,以太網(wǎng)或ATM.互聯(lián)網(wǎng)是這些網(wǎng)絡(luò)互連的集合,有時,為了避免意義不明確,把互聯(lián)的低層網(wǎng)絡(luò)稱為物理網(wǎng)絡(luò).互聯(lián)網(wǎng)是由物理網(wǎng)絡(luò)集合構(gòu)成的邏輯網(wǎng)絡(luò),在這種情況下,仍然可以將由網(wǎng)橋或交換機(jī)相連的以太網(wǎng)集合看成一個單一的網(wǎng)絡(luò).

      互聯(lián)網(wǎng)是由通常稱為網(wǎng)際網(wǎng),因為它是由很多更小的網(wǎng)絡(luò)組成的,可以看到有以太網(wǎng),FDDI環(huán)和點(diǎn)到點(diǎn)鏈路,這些網(wǎng)絡(luò)中的每個網(wǎng)絡(luò)都是采用單一的技術(shù),將這些網(wǎng)絡(luò)互連的節(jié)點(diǎn)稱為路由器,它們有時也稱為網(wǎng)關(guān),但由于這個詞還有其他的含義.

      如果每個人都使用單一的網(wǎng)絡(luò)技術(shù),那么將網(wǎng)絡(luò)連接起來非常簡單,而且經(jīng)常會出現(xiàn)某種類型的網(wǎng)絡(luò)占據(jù)主導(dǎo)位置,如以太網(wǎng),一些專家推測技術(shù)的多樣性會自動消失,只要每個人意識到[填入你最喜愛的網(wǎng)絡(luò)]是多么美妙,但是,不要指望這種情況會發(fā)生,歷史證明這是一廂情愿的想法.不同類型的網(wǎng)絡(luò)解決不同的問題,因此以太網(wǎng)和衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)可能永遠(yuǎn)都不會相同,重用現(xiàn)有的系統(tǒng)增加了限制,如在線纜之上,電話網(wǎng)絡(luò)之上和電源線之上運(yùn)行數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò),從而造成網(wǎng)絡(luò)我的發(fā)散和分叉,這就是異質(zhì)性的由來.